Toda curaduría es circunstancial: sobre «An Unfinished Map of Matter», exposición curada por Gustavo Cruz

[AI English version below]

Gracias a su trabajo asociado con el colectivo artístico Biquini Wax EPS, Gustavo Cruz ha conocido a gran cantidad de personas de aquello que tanto se hace llamar “mundo del arte”. Evidentemente dentro de esa categoría cabe una inmensidad, pero lo cierto también es que cabe igualmente una cierta clase social a la que en realidad sería muy difícil de acceder si no fuera bajo el antifaz de “lo artístico”. Así conoció Gustavo, según me cuenta él mismo, a la galerista Quinnie SG Tan, con quien, más allá del mero networking, aunque sí fue un paso primordial, sostuvo conversaciones respecto a la escena y producción de arte en la Ciudad de México. Ella le hizo una invitación para proponer una exposición en la galería 15 Beautreillis, cuyo nombre se corresponde con su dirección en París, Francia. Tardó un tiempo en decidirse hasta que una serie de convergencias lo llevaron a hacerlo y entonces buscar a algunxs artistas que pudieran ser parte de una propuesta donde sus intuiciones sobre el arte pudieran adquirir materialidad. Fue así como convocó a Andrea Nones Kobiakov, Madeleine Jiménez Santiz, Manuela García y Valentina Díaz, todas ellas artistas latinoamericanas residentes en la actualidad de la Ciudad de México, de donde, por supuesto, les conoce Gustavo.

El arte que le interesa a Gustavo de aquella ciudad monstruo en la que habitan tanto el curador como las artistas, no es aquél que retrata de forma un tanto exotizante la estética popular tan rica y tan bien conocida y explotada de la urbe mencionada. Cansado de haber visto tantas veces ese recurso, así como el de la siempre igual de chusca que dolorosa historia política nacional, prefiere las obras que ponen en juego de manera más abstracta y sutil aquella problemáticas que atravesamos ya no sólo quienes transitamos esas calles estridentes y acogedoras a la vez, sino toda persona que se ve enfrentada con la experiencia de estar inmersa en medio de capas y capas de pasado, tratado de descifrar los códigos que nos integran al mismo tiempo que intentamos articularlos con las siempre nuevas configuraciones de los mismos. Así es como cada una de las artistas convocadas, a juzgar de Gustavo, trabaja su propia noción de migración y cómo se puede, o no, jugar en ella los supuestos de identidad y origen.

Cada una de las cuatro, trabaja desde sus propios recursos, materiales, lenguajes, que le ha llevado años construir. Podemos encontrar entonces combinaciones que van desde la escultura, el textil, el video, la instalación o algo que ya muy ligeramente podríamos identificar como pintura. La exploración de estos medios, o técnicas, en todo caso, encriptan historias de vida tanto al nivel corporal como profesional. Manuela García, originaria de la Ciudad de México, envía tres piezas en acuarela que se perciben a través de capas de cera, adquiriendo un efecto de difuminado en una suerte de lienzos gruesos que, al no estar enmarcados, dejan ver la profundidad de las capas. Andrea Nones Koblakov, proveniente de Maracaibo, Venezuela, en sus piezas trabaja  con azúcar y otros materiales para genera piezas abstractas que al ser instaladas se vuelven esculturas minimalistas y pulcras, jugando con diferentes tonalidades del blanco interactuando y conviviendo entre sí. Valentina Díaz, de Tucumán, Argentina, propone una pieza doble, mientras por un lado se muestran tres piezas de tejido tricotado negras con figuras geométricas y de colores primarios, en otro lugar hay un video con dos actores uniformados con aquellas telas, cubiertos del rostro, siguiendo una serie de instrucciones de desplazamiento dentro de una cancha de frontón, que al chocar unx con otrx emiten un grito de acuerdo con las mismas indicaciones recibidas previamente. Por su parte, la dominicana Madeleine Jiménez Santiz tiene su propio espacio en el sótano de la galería con una pieza mixta donde una suerte de tablero con patrones geométricos pero trabajados con apego cuasifisiológico, se convierte en una especie de araña con 4 patas proporcionalmente más grandes que el cuadrilátero del que surgen, extendiéndose por toda la habitación. De todas estas piezas Gustavo se encargó él mismo de transportarlas en la maleta y montarlas al llegar al país de la galería bajo las instrucciones de las artistas.

Aquellos que nos dedicamos a la escritura, y quizá más aún quienes se dedican completamente a escribir sobre arte, sabemos que, bajo la retórica adecuada, cualquier cosa puede ser justificada. Sin embargo, eso no quita que haya elementos que, más allá de las elecciones personales, se vuelvan determinantes de nuestras prácticas. Tal como las piezas expuestas, la misma labor de curaduría, así como de la administración de una galería, pero también de la escritura crítica, todas ellas son el resultado de cruces de todo tipo, de movimientos donde no sólo la geografía influye, también los afectos. Gustavo y yo nos conocemos desde que estudiábamos ambos la carrera de Filosofía en la UNAM. Nos frecuentamos de vez en cuando y siempre terminábamos discutiendo sobre arte. Esta vez nos venimos a encontrar en una ciudad que no es donde habitamos normalmente. Los dos estamos atravesados por capas y capas de identidades jamás originarias ni originales. No lo había visto desde antes de leer su crítica al libro Adiós al arte contemporáneo…, la cual asumo, pues siempre es buena la crítica, pero también acepto que en parte de una respuesta a ese reto se trata tanto este texto como las crónicas que escribo sobre la Cité des Arts. Las cuestiones acerca de cómo esto es posibilitado por no estar en el lugar de residencia habitual las reflexiono principalmente allá. Por ahora, respecto a este giro hacia eso que se hace llamar curaduría, por parte de Gustavo, queda claro que esa labor de ensamblaje entre personas y obras que le llevan a colocarse en ese papel, lo han hecho, en éste como quizá en todos los casos, las meras circunstancias. Por lo tanto, este ejercicio es también una invitación a destronar tanto esa figura como la de lxs otrxs implicadas en ella: lx artistas, lx galerista, lx críticx…

La exposición estará montada hasta el 22 de febrero en la galería.

*Agradecimiento a Gustavo por darnos la visita guiada el sábado 11 de enero, así como por facilitar la imágenes que usamos para este texto. Agradecimiento a Stef por la lectura y acompañamiento al texto.

All curatorial work is circumstantial: on “An Unfinished Map of Matter”, exhibition curated by Gustavo Cruz

Thanks to his work associated with the artistic collective Biquini Wax EPS, Gustavo Cruz has met a great number of people from the so-called “art world”. Evidently within that category there is a huge amount, but it is also true that there is also a certain social class that would be very difficult to access if it were not under the mask of “the artistic”. This is how Gustavo met, as he himself tells me, the gallerist Quinnie SG Tan, with whom, beyond mere networking, although it was an essential step, he held conversations regarding the art scene and art production in Mexico City. She invited him to propose an exhibition at the 15 Beautreillis gallery, whose name corresponds to his address in Paris, France. It took him some time to make up his mind until a series of convergences led him to do so and then to look for some artists who could be part of a proposal where his intuitions about art could acquire materiality. That is how he summoned Andrea Nones Kobiakov, Madeleine Jiménez Santiz, Manuela García and Valentina Díaz, all of them Latin American artists currently living in Mexico City, where, of course, Gustavo knows them from.

The art that Gustavo is interested in from that monster city where both the curator and the artists live, is not the one that portrays in a somewhat exoticizing way the popular aesthetics so rich and so well known and exploited of the aforementioned city. Tired of having seen this resource so many times, as well as the always equally shocking and painful national political history, he prefers the works that put into play in a more abstract and subtle way the problems that we go through, not only those of us who walk these strident and cozy streets at the same time, but every person who is faced with the experience of being immersed in the middle of layers and layers of the past, trying to decipher the codes that integrate us while we try to articulate them with the always new configurations of the same. This is how each one of the invited artists, according to Gustavo, works her own notion of migration and how the assumptions of identity and origin can, or cannot, be played in it.

Each one of the four works from her own resources, materials, languages, which have taken her years to build. We can find combinations that range from sculpture, textile, video, installation or something that we could very loosely identify as painting. The exploration of these media, or techniques, in any case, encrypt life stories at both the physical and professional level. Manuela García, originally from Mexico City, sends three watercolor pieces that are perceived through layers of wax, acquiring a blurring effect in a sort of thick canvas that, not being framed, let us see the depth of the layers. Andrea Nones Koblakov, from Maracaibo, Venezuela, works with sugar and other materials to generate abstract pieces that when installed become minimalist and neat sculptures, playing with different shades of white interacting and coexisting with each other. Valentina Díaz, from Tucumán, Argentina, proposes a double piece, while on one side there are three pieces of black knitted fabric with geometric figures and primary colors, in another place there is a video with two actors uniformed with those fabrics, covered with their faces, following a series of instructions of displacement inside a fronton court, that when colliding one with the other emit a scream according to the same indications received previously. For her part, the Dominican Madeleine Jiménez Santiz has her own space in the basement of the gallery with a mixed piece where a sort of board with geometric patterns but worked with quasi-physiological attachment, becomes a kind of spider with 4 legs proportionally larger than the quadrilateral from which they emerge, extending throughout the room. Gustavo himself was in charge of transporting all these pieces in his suitcase and assembling them upon arrival in the country of the gallery under the instructions of the artists.

Those of us who dedicate ourselves to writing, and perhaps even more so those who dedicate themselves entirely to writing about art, know that, under the right rhetoric, anything can be justified. However, that does not detract from the fact that there are elements that, beyond personal choices, become determinants of our practices. Just like the exhibited pieces, the curatorial work itself, as well as the administration of a gallery, but also the critical writing, all of them are the result of crossings of all kinds, of movements where not only geography influences, but also affections. Gustavo and I have known each other since we were both studying Philosophy at UNAM. We frequented each other from time to time and always ended up discussing art. This time we met in a city that is not where we normally live. We are both traversed by layers and layers of identities that were never original or originary. I had not seen it since before I read your review of the book Adiós al arte contemporáneo…, which I accept, as criticism is always good, but I also accept that this text and the chronicles I write about the Cité des Arts are partly a response to that challenge. The questions about how this is made possible by not being in the usual place of residence I reflect mainly there. For now, regarding this turn towards what is called curatorship on Gustavo’s part, it is clear that the work of assembling people and works that lead him to place himself in this role has been made, in this as perhaps in all cases, by mere circumstances. Therefore, this exercise is also an invitation to dethrone both that figure and the other figures involved in it: the artists, the gallery owner, the critic…

The exhibition will be on view until February 22 at the gallery.

*Thanks to Gustavo for giving us the guided tour on Saturday, January 11, as well as for providing the images we used for this text. Thanks to Stef for reading and accompanying the text.